by 人类对太空的向往和好奇，古已有之。在喧闹的北京东二环路边、紧邻建国门地铁站，有一座古朴的高台建筑，高台旁边，树木掩映下是一座古朴典雅的四合院。这就是北京古观象台，明清两朝赫赫有名的皇家天文台。台顶的八个神秘物件是国家一级文物，清代大型青铜天文仪器，中西合璧的特质令它们享誉世界。
古代的天文观测场所被称为观星台、司天台、云台，在一些更古老的传说和典籍中也被叫作清台、神台、灵台等。《诗经·大雅·灵台》篇首记：“经始灵台，经之营之，庶民攻之，不日成之。”说的就是在两千五百年前的周代，周文王组织百姓修建灵台的事情，并且修好之后，“民始附也”。在中国古代，天文学的地位要远远高于现代，这是因为与上天有关的事，是古代政治中关系到统治者权力的头等大事，基本上国家的重大事件都会和天象以及历法联系在一起。因而，天文仪器不仅仅是观天的科学仪器，更是礼器，是象征王权统治的国之重器。新朝鼎立，修建观天、祭天的场所和观象授时是国家政治生活的重中之重。