by 近一亿人。
  明朝嘉靖皇帝统治时期，全世界总人口大约为4亿，而仅在中国接受明朝政府统治的人口就将近1个亿。当时的明朝政府在16世纪内，人口、领土、财富、军事均是世界之最，而在帝制之下皇帝如何与官僚系统统治这么庞大的王朝，这也是历来中外学者研究的焦点。
明朝的发展方向基本上按照朱元璋所设计的总体方向发展，明朝称之为祖制的理念被士大夫阶层广泛接受，以至于每代统治者都在私欲与祖制之间互相拉扯，这让明朝的大臣与皇帝之间总是处于一种微妙的对抗关系。但明朝的大臣又区别于之前的朝代，蒙元的政治塑造与宰相制度的消灭，使得皇帝成为了这个国家的终极统治者，也是唯一负责人。曾经的士大夫阶层由与皇帝分权共同治理国家，变为了替皇帝打工服务于皇帝。皇帝需要官僚实现他的统治，官僚需要皇帝达到他们的个人成就，皇帝看着官，官看着皇帝，渐渐对抗成为了手段，合作也变成了利用，明朝皇帝和大臣们之间也逐渐走向了一种怪圈。