by 被动运输(passive transport)是物质顺浓度梯度且不消耗细胞代谢能(ATP)所进行的运输方式，运输动力来自质膜内、外侧物质的浓度梯度势能或电位差。被动运输分为简单扩散和易化扩散。
简单扩散(simple diffusion)是脂溶性小分子物质穿膜运输的方式，被运输的小分子物质在膜两侧存在浓度差，即可顺浓度进行扩散。小分子物质扩散的速度取决于分子的大小和其脂溶性，如疏水性气体小分子O2、CO2、N2，等能迅速通过细胞膜。乙醇等脂溶性高的小分子也能迅速通过细胞膜。H2O、尿素、甘油等分子带有强极性，脂溶解度低，故通过膜比较缓慢。更大的亲水性分子如葡物糖和各种带电的分子如氨基酸及核苷酸等都不能经简单扩散的方式进行运输。
易化扩散(facilitated diffusion)又称协助扩散，是借助于膜上运输蛋白的协助顺浓度梯度运输物质的方式。葡萄糖、氨基酸，核苷酸等亲水性营养物质以及Na+，K+，Ca2+等带电荷的离子都能通过易化扩散进行跨膜运输。介导易化扩散的运输蛋白有载体蛋白和通道蛋白，据此，易化扩散又分为载体蛋白介导的易化扩散和通道蛋白介导的易化扩散两种类型。介导主动运输的蛋白也称为载体蛋白。