by 证券投资基金是一种由基金管理人管理、基金托管人托管的独立基金财产，通过出售基金股份筹集资金，以资产组合的形式进行证券投资的投资工具。基金股份持有人根据其股份享受收入和风险。证券投资基金用于证券投资。集资方式主要是向投资者发行基金券，将众多投资者分散的小额资金汇集成大量基金，投资股票、债券等有价证券。
证券投资基金利用信托关系进行证券投资。所谓信托，就是把自己的财产委托给可靠的第三方，让自己按照自己的要求进行管理和使用。投资者委托专业机构投资证券是对该机构的信任，该机构完全按照投资者的要求进行管理和投资，并将收入分配给投资者。显然，这是一种信托行为。证券投资基金是一种间接的证券投资方式。投资者购买基金份额后，基金以自己的财产投资于证券市场。显然，投资者的证券投资是间接的。因此，投资者不能参与证券发行公司的决策和管理。
最早的基金何时何地诞生还没有一致的看法。有人认为，荷兰国王威廉一世于1822年创立的私人信托投资基金可能是最早的。更有人认为，1774年，荷兰商人凯特威士（Ketwich）已经付诸实践，成立了信托基金。一般认为1868年的英国 “海外和殖民地政府信托基金”世界上第一只基金(封闭基金)；出生于美国的1924年“马萨诸塞投资信托基金”它是世界上第一个开放式基金。