by 在 火星轨道和木星轨道 小行星之间有数百颗小行星，其中一颗是非常特殊的小行星。由于轨道的倾斜，这颗小行星有时会跑到小行星带外，这是一颗直径33公里的近地小行星—— 爱神星 。那么这颗神奇的小行星是怎么被发现的呢？
1898年夏天，柏林的维特发现一颗小行星在火星轨道内，距离地球轨道不到2200万公里。维特把这颗小行星命名为 “爱神星”（Eros） 。
1900年，爱神星与地球的距离约为4800万公里。当它向地球移动时，科学家们仔细研究了这颗小行星，发现它的光度一直在变化。这种光度变化的周期是5小时15分钟。不幸的是，1894年是爱神星的大冲，即它在最近的点附近发生了冲天，这是它离太阳最近的时候。由于爱神星的大冲大约每37年发生一次，科学家们不得不等到1931年1月30日至31日才能观察到爱神星与地球的距离只有2500万公里。
爱神星的轨道偏心率很高， 而这颗小行星的轨道和火星的轨道像锁链的两个环一样连接在一起，如果轨道是丝状的，它们就会连接起来。从科学的角度来看，爱神星是非常有趣的，因为有时它离地球很近，可以准确地观察到，从而测量太阳的距离和太阳系的大小。不幸的是，爱神星和地球之间的最近时间间隔非常长。
为了进一步研究近地小行星，约翰·霍普金斯大学应用物理研究所牵头实施了“近地漫游小行星调查计划”，目标是向爱神星发射探测器。
“NEAR-Shoemaker“探测器的外观看起来像一个小铁盒，只相当于一辆紧凑型汽车。1996年2月17日发射升空，进入预定轨道后， 探测器首先绕地球一周，以获得足够的加速度，然后飞向预定的目标爱神小行星。
“NEAR-Shoemaker“在爱神星运行的一年里，探测器上的相机、激光测距仪和无线电科学仪器都在紧张地工作，以确定爱神星的大小、质量和密度，并将16万张关于爱神星的照片传回地球。并于2001年2月13日以每小时6.4公里的速度降落到爱神星， 这也实现了人类探测器首次登陆小行星的壮举。
“NEAR-Shoemaker着陆后又工作了10天，发回的大量照片和数据改变了人们对爱神星的理解。科学家们最初认为，爱之星是许多砾石和岩石在重力作用下形成的松散结合物，但事实上，它是一整块巨大的岩石，表面覆盖着碎石，从未溶解过，也就是说，它没有被压缩。这意味着爱神星不是行星的残片，而是从太阳系早期就一直在游荡，几乎没有什么大的变化。
探测器传回地球的照片显示，爱神星亮度变化的原因是它是一个表面不均匀的完整柱，而不是一个碎石堆，体积约为40×14×14=8040立方公里。
本文由中国人民大学附属中学第二分校一级教师王和意科学检查。
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