by 五代是指唐宋连续占领北方黄河流域的五个政权，共存53年，取代八姓十四君。大多数创始人是唐末藩镇军阀和在镇压唐末起义的帮助下崛起的新军阀。他们擅长军事赋予，一个接一个地吞噬他们。
907年，河南宣武军节使朱温代唐称帝，国号梁，史称后梁。朱温曾是黄巢QY军的同州防御使，后来叛变倒戈。唐末藩镇割据的后梁王朝，一直未能顺利统一北方地区，与河东节度使李克利用的明争暗斗贯穿王朝。凭借沙陀铁骑和素称丰富的河东地区，李克用是突厥沙陀部首领，成为朱温称霸中原的最大强敌。柏乡一战，朱温引以为傲的“龙翔”、“神捷”军丧失，“从野河到柏乡，僵尸蔽地”。923年，建国称帝的李克利用儿子李存旭率领轻骑突袭汴梁，后梁末帝朱友贞死亡，两世16年后梁王朝灭亡。
以唐代合法继承人自居的李灭后梁，得河南、山东、前蜀、汉中、两川，使“五代领域无盛于此”。但李自此志骄满满，失去了进取心，以驰猎取乐为能事。他对灵人的宠爱，使灵人愚弄缙绅，干涉愣事，“将相大臣都怕之”，四方藩镇也有贿赂巴结者。虽然夺位的李嗣源深知民间疾苦，注重治国之道，但御下乏术，姑息藩镇，以至于变乱迭起。936年，叛乱的河东节让石敬堂进入洛阳，唐末皇帝李从可自焚而亡，唐后定格13年。
石敬堂灭后，唐是在辽主耶律德光的帮助下完成的。当时，石敬堂穿着契丹服装接受辽主册为大晋皇帝，与辽约为父子之国，割燕云等州，每年输丝30万。此后，河北平原无险可守，河东也只有雁门关一处险关。石敬堂极力讨好契丹，搜民脂民膏填补辽国无厌之欲。这种耗尽民财以侍契丹的做法，引起了藩镇军阀的强烈不满，继位的石重贵只称孙不称臣。这一举动直接导致耶律德光发兵南下，946年12月，辽军攻占汴梁，少帝石被俘，后晋亡。
辽军北撤后，镇守河东的刘志远趁机进驻汴梁，以安慰抗辽人民，禁止为辽军搜钱。然而，接替刘志远继位的刘承佑却年轻无知，“厌倦了被大臣控制”。他甚至想尽办法惩罚孤儿和重要的大臣，这导致了天雄军的节奏，使郭伟叛乱。刘承佑被乱军杀害。后汉只活了四年就死了，后周王朝诞生了。郭威灭汉时，刘志远的弟弟和后汉河东节使刘崇成为太原的皇帝，隶属于晋北十多个州，依附于辽国，历史上被称为北汉，是十国中唯一的北方国家。
后周柴荣即位后，他强行改ge，成绩斐然，军纪严明，禁军整顿使“士卒精强，现代无与伦比”。随着国富兵强，世宗开始统一全国。955年，取秦、成、阶、凤四州，封锁后蜀北进入通道；958年，南唐江北14州，南唐贡银12万，丝绸10万，钱10万；959年，北伐辽国，收复3州17县，超过1800户。然而，在捷报频传之际，柴荣病逝于开封，39岁。后来，周军的大权逐渐落入禁军统帅赵匡胤手中。
随着北方五代政权的变化，南方也有几个地方藩镇实力派建立的割据政权。其中，面积最大的是南唐，南唐篡夺了南吴。南吴的创始人杨兴年轻时孤独贫困，专门承担步行最后通牒的责任。秦宗权扰乱江南时，应聘参军。自杀死统兵以来，他将占领庐州，并逐步控制江淮地区。淮南右牙指挥使徐温杀死杨行密之子杨渥而专攻朝廷。937年，徐温养子徐知代吴称帝，开创南唐。南唐鼎盛时期，闽楚两国被摧毁，辖区扩大到35个州。然而，“闽土叛乱，湖湘既定而复垦，土地不加辟，财富不足”，后周被打败，失去了江北富裕的土地。后来，唐朝的势头急剧下降，危在旦夕。
闽楚两国都因内乱被后唐摧毁。在农民QY军打败唐朝东南道统治力量后，闽国是王潮、王审知兄弟率兵入闽。王审知在位时，仍能与民休息，保障福建30多年的晏然稳定。但王审知死后，诸子侄纷争，连续四位君主被杀，王国分裂，外敌乘虚而入。南楚内乱的直接诱因是中华人民共和国成立者马殷的兄弟和制度。马殷的儿子有15个历史记录，这直接导致了王国的混乱，两世六主死亡。
南汉是十国中最南端的国家。19939年，交州节度使杨廷艺之婿吴权败南汉军于白藤江，自立称王，置百官，制朝仪，交趾开始摆脱北属地位。南汉后主刘庸庸懦弱无能。他认为臣僚因为有家庭而不忠诚，所以他被任命为宦官。他的臣属必须由宫方选择，所以他的纲纪大坏，19971年被宋灭。
此外，十国还包括占地最少、势力最弱的南平、前蜀和后蜀，以及占据两浙的吴越。在五代时期的南方，虽然仍有军阀分裂，但相互对抗形成的相对和平的环境为生产发展提供了便利。吴越钱柳修建钱塘江防海塘，疏浚西湖，使国内无弃田，桑麻遍地；前蜀具有四川“天府之国”的自然优势，前蜀“仓库满”，后蜀财币丰富，斗米三钱。因此，南方经济在五代时期仍在向前发展，为各种分离的存在提供了物质基础，使中国传统社会发展首次出现了南北地区、经济文化等对抗，随着中原意识的淡化，南方皇帝有南吴、南唐、前蜀、后蜀、福建和南汉。这种由经济发展差异引起的文化转移和人员流动也为统一创造了前提。979年，宋太宗灭北汉。到目前为止，奉行先南后北、先易后难政策的宋朝，基本完成了黄河中下游和长江流域的统一。