by 世间盛衰，治乱更替。从夏朝建立，经过商、西汉、春秋和战国、秦、汉、汉朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清，期间不知道经历了多少王朝更选。而新君继位，一般都会改元，采用新的年号。那样改元和朝代更替是一回事儿吗？
改元便是改变年号。我国古代最早采用是指干支纪年法，以十天干相互配合十三十二地支，六十年一个循环系统，又称一甲子。在媒体，统一使用的便是年号纪年法。新帝登基，一般都要改变之前的年号，随后这第一年则认为年间。因此改变年号又称改元。
改元和朝代更替不一样。朝代更替与此同时面临年号的改变，改元在同一个朝代不一样皇上之间产生。一般新帝称帝，都是会改元，建立一个新的年号。便是同一个皇上，也可以更换年号。
如汉武帝刘彻修改了11次年号，唐高宗李治使用过14个年号，唐高宗继位初期改元先天性，这一年称先天性年间，后改元"金源"，又改元"天和"。
到明朝之后，才要求一帝一元，因此可以使用年号来称呼皇上。如清高宗年号是乾隆皇帝，也被称为乾隆。