by 正统十四年(1449)八月，明英宗在土木之变中被俘虏。九月，兵部侍郎他、刑部尚书王文等，扶立英宗弟郕王朱祁钰为帝(即明代宗景泰景帝)，遥尊英宗为皇帝。第二年，英宗被释归，为景帝囚禁于南宫。景泰八年正月，景帝病危，不可以临朝，石亨见帝疾甚，即与大都督张軏(yuè)、宦官曹吉祥等合谋发动政变，拥英宗帝制，以抢功赏。
正统十四年(1449)八月，明英宗在土木之变中被俘虏。九月，兵部侍郎他、刑部尚书王文等，扶立英宗弟郕王朱祁钰为帝(即明代宗景泰景帝)，遥尊英宗为皇帝。第二年，英宗被释归，为景帝囚禁于南宫。景泰八年正月，景帝病危，不可以临朝，石亨见帝疾甚，即与大都督张軏(yuè)、宦官曹吉祥等合谋发动政变，拥英宗帝制，以抢功赏。
是月十六日夜，徐有贞、石亨等引军数千潜进北京长安门，急奔南宫，毁墙破窗而入，掖英宗登辇，自东华门进宫，升奉天殿，并开东宫门告之文武百官皇帝已校准。英宗校准后，下他、王文于狱。后则以谋反罪杀于谦、王文，残害他所荐之文武双全高官。论帝制功，对石亨、张軏、徐有贞等各自晋官加爵。二月，废景帝仍然是郕王，迁于西内。世事多变，为巩固自己的权势而绞尽脑汁的景帝，忽然一病不起，并且病得不轻，是朝中左右未曾预料到的。众臣手足无措，由于“货位待定”—继任者还不明确，她们指望皇帝霍然治愈，困境便可以稍微得到减轻。朝臣每天都到左顺门问好，一直都是宦官桂林出去发布信息，时日一多，他很不耐烦，讲到：你们就是朝中股肱特情人员，不以江山社稷考虑到，每日徒劳无功问好有什么作用?他的想法要在暗示着重臣，应当早日册封皇储。
刑部尚书王直、礼部侍郎胡濙召集大臣大会，要求景帝，再次册封沂王朱见深为太子，举荐内阁大学士商辂拟定奏章。内阁大学士王文、陈循、萧镃对于此事持有异议。王文说：现如今只有提议册封太子，不知道皇帝属意于谁?外间传说故事，他和宦官王诚合谋，由皇太后出来迎取襄世子为皇储。陈循了解王文的小心思，沉默不言。萧镃说：沂王既然都退，不能再次册封，只有明确提出“早建邦良”(尽早册封皇太子)请求。督察院左都御史萧维祯举笔说：我要求变更一个字，把“早建邦良”改成“早择元良”。
众臣联名鞋签订的奏章送至景帝的病塌前，所得到的批复是：“朕偶尔有寒疾，十七日当上朝，所请不容许。”指的是，我的身子没有大碍，过两天就能早朝，无须考虑到继任者难题。可以说是“偶尔有寒疾”吗?并不是。他十二月二十八日一病不起，连最主要的典礼，正月初一的元旦节朝贺，都不得不撤销，正月十五的野外祭祀活动不可以，正月十二日，他将武清侯石亨喊到病塌前，命他暂代祭拜。
石亨是陕西咸阳人，出生把门名门，善骑射，有胆识，手提式大砍刀，轮舞如飞，并且仪表盘威风凛凛，四方脸孔，魁伟身型，美髥过膝。景帝即位后，接纳兵部侍郎他的推荐量，任职石亨为五军都督府右都督，执掌五军营子，受封武清侯，授于将军称号。他的侄子石彪，都是一员英勇善战的枭将，能挽强弓，挥动大斧，因军功，由游击将军晋升都督佥事。石亨意味着皇上去野外祭拜，由此可见此人在皇上心中的地位不同凡响。
景帝鼠目寸光，看错了人，铸成大错。石亨虽说一介武夫，却机敏过人，在景帝病塌前，近距离观察，皇帝早已病入骨髓—这是其他重臣不太可能所获得的保密信息。一旦景帝病逝，拥护谁称帝，如何选择?务必做出选择，政治投机是毫无原则的，彻底从他们的个人利益考虑。