by 县级市就是指人口、经济发展、交通出行、文化艺术等方面标准达到一定规模的县市级行政区划，应具有地市相当行政管理能力，且并且拥有县和市两级行政管理权限的地方政府企业。
县是中国行政区划最基层之一，归属于地市级行政区划。县市级行政区划一般由多个乡（镇）管辖区、街道辖区和多个村委会管辖区构成，有着政府部门和地方政府的行政管理权限。
县级市与县城的差别
1. 行政等级不一样
县级市等同于地级市的行政等级，并且拥有县及市2个行政级别权利。而县乃是地市级行政区划最基层之一。
2. 行政管理权限不一样
县级市做为地市级行政区划，除了其履行县市级行政工作职责外，还具备地市级行政管理方法权利。并且拥有县市级和市级二种行政管理权限。而县仅具备县市级行政工作职责，并没有地市级行政工作职责。
3. 区划总面积不一样
县级市相较于县而言，在区划面积上大得多。因为有着较高的经济发展、交通出行、以及文化方面的实力，在行政管理方法上都更为快捷方便。
4. 政府主导不同
县级市的政府组织模式较为复杂，由领导成员、公安机关和法院、人民检察院、全国人民代表大会及其政府相关部门构成。而乡镇政府的组织结构相对比较简单，一般包括县委县政府、县人大和县政协。
经典案例
以广东惠州和河北省沧州市为例子，看县级市与县城的行政区划差别。
惠州是广东下辖的一座地市，所辖仅有一个县级市——惠州惠阳。惠州惠阳坐落于惠州市中心地区，辖区面积达632平方千米，人口超出130万。惠州惠阳是广东唯一一个全面推行“代办业务”体制的区乡镇政府，其政府部门服务质量位居全国前列。
河北省沧州市所辖2个县级市——任丘市和黄骅市。任丘市坐落于京津冀三地交界处，交通便利，人口超出40万。黄骅市乃是河北极为重要的沿海港口之一，有着优异的地理区位和产业优势，辖区面积1325.6平方千米，人口超出140万。
县级市当涂县尽管都是我国行政区划的基本单位，但行政等级、管理权限、区划面积政府主导方法等上还是有所差异。县级市相较于县而言，其行政管理能力更高一些、管理权限范围更广、政府部门组织架构更复杂，这也决定了其在社会、交通出行、以及文化方面的实力更为强大。