by 三更，又称子时，是指一天23:00到第二天1:00的时间。古代时间是12:00，即十二地支，分别对应十二生肖，昼夜分为100刻，晚上分为40刻。头尾有五个节点，统称为五更。
从很早开始，就有三个成语，比如半夜。这里的三个成语，也叫子时，是古代表达时间的名词，指的是一天23点到第二天1点之间的时间。除了三个成语，还有一个、二个、四个成语等。
古代的时间不是现在的24小时计时法，而是12小时，即12个地支，对应十二生肖:鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二小时是:子、丑、寅、毛、陈、思、午、未、沈、酉、徐、亥。
而且日夜分为100刻，晚上完全属于夜晚的40刻，每十刻为一段，头尾有五个连接点，统称为五更。一般来说，晚上徐初一刻叫一更，海时二刻叫二更，子时三更，丑正二刻叫四更，银正四刻叫五更。