by 氯的产量是工业发展的一个重要标志。氯主要用于化学工业尤其是有机合成工业上，以生产塑料、合成橡胶、染料及其他化学制品或中间体，还用于漂白剂、消毒剂、合成药物等。
氯气可以作为一种廉价的消毒剂，一般的自来水及游泳池就常采用它来消毒。但由于氯气的水溶性较差，且毒性较大，容易产生有机氯化合物，故常使用二氧化氯（ClO2）代替氯气作为水的消毒剂（如中国、美国等）。
湿润的氯气可用于纸浆和棉布的漂白，不同于二氧化硫（SO2）的漂白性，氯气的漂白性为不可还原且较为强烈，因此不宜以此作为丝绸之漂白剂。
氯气是一种有毒气体，它主要通过呼吸道侵入人体并溶解在黏膜所含的水分里，生成次氯酸和盐酸，对上呼吸道黏膜造成有害的影响：次氯酸使组织受到强烈的氧化盐酸刺激黏膜发生炎性肿胀，使呼吸道黏膜浮肿，大量分泌黏液，造成呼吸困难，所以氯气中毒的明显症状是发生剧烈的咳嗽。症状重时，会发生肺水肿，使循环作用困难而致死亡。
由食道进入人体的氯气会使人恶心、呕吐、胸口疼痛和腹泻。1升空气中最多可允许含氯气0.001毫克，超过这个量就会引起人体中毒。
氯元素是人体必需常量元素之一，是维持体液和电解质平衡中所必需的，也是胃液的一种必需成分，氯对胃液中盐酸的形成起着特殊作用。
人体内约有100克氯，大多与钠和钾结合在一起，主要存在于细胞外液中，血液中含氯0.25%，比其他矿物质都高。
食物中的氯主要在小肠被吸收。在消化过程中，血液中的一些氯化物用于产生胃酸。饮食中多余的氯化物则随尿排出。出汗、呕吐和腹泻会引起氯化物的额外消耗。
食盐和含盐食物都是氯的来源，通常摄食中不会缺氯。
值得注意的是，机体失氯与失钠往往相平衡，当氯化钠的摄入量受到限制时，尿中氯含量下降，紧接着组织中的氯化物含量也下降，出汗和腹泻时钠损失增加，也会引起氯的损失。
自来水通常都用氯气来消毒