by 瓦子，也称“瓦舍”、“瓦肆”， 所谓瓦子，“谓其来时瓦合，去时瓦解之义，易聚易散也”（吴自牧《梦粱录卷》）。它是以娱乐为主要内容的商业集中点，一种大型的综合性的游乐场所。瓦子的出现，也可以说是商品经济繁荣发展的直接产物。
勾栏，原意是栏杆，原指在临时集市上用栏杆和绳子围起来的演出场地，后来演变成比较固定的专业演出场地，表演各种民间技艺。有的勾栏以“乐棚”为名。尤其到了北宋中期，全国各地的艺人们纷纷来到东京演出，瓦子勾栏为此十分繁盛。据孟元老《东京梦华录》载，有新门瓦子、桑家瓦子、朱家瓦子、中瓦、里瓦、州西瓦子、保康瓦子、州北瓦子共八座。每个瓦子内都有几座甚至十几座勾栏，每座勾栏内又有几个看棚，大的看棚可容纳数千人。
当然，除勾栏外，瓦子里还设置有供人们休闲娱乐的酒肆、茶馆、妓院、赌场以及各种店铺。